Beba um copo de cerveja, vinho ou bebidas destiladas e o álcool nele contido entra na sua corrente sanguínea através do sistema digestivo e espalha-se pelo corpo - em apenas alguns minutos. A comida no estômago diminui a velocidade deste processo; apesar disso, quando o álcool alcança o cérebro, afecta os centros de controlo do corpo - causando intoxicação. De um modo geral, "queimará" o álcool de uma bebida normal (25 cl de cerveja com 5% de álcool) em 1 hora e meia a duas horas.

A maioria das pessoas queima álcool à mesma velocidade - cerca de uma bebida normal a cada 2 horas. Algumas condições de saúde ou medicamentos podem diminuir a velocidade deste processo e gerar níveis de álcool no sangue superiores à média após o consumo de algumas bebidas. A frequência do consumo não afecta a velocidade de absorção do álcool - o peso e o sexo são os factores mais importantes. Por outro lado, os consumidores frequentes tendem a notar menos os efeitos do álcool dos que os consumidores irregulares; na realidade, todos "vivemos" o álcool de forma diferente.

Existem excepções, mas duas bebidas por dia não deverão ter efeitos adversos na maioria dos homens adultos; por seu lado, a maioria das mulheres e pessoas mais velhas pode consumir - com segurança - uma bebida por dia (considerando-se “uma bebida” uma garrafa de 33 cl de cerveja, um copo de 14 cl de vinho e um “shot” de 4 cl de bebidas espirituosas). Algumas pessoas não deverão beber sob nenhuma circunstância dada a gravidade dos riscos. Entre elas incluem-se quem tencione conduzir ou efectuar qualquer actividade que exija vigilância, coordenação e equilíbrio, pessoas com determinadas condições de saúde, grávidas (e mulheres que planeiem engravidar), assim como pessoas com idade inferior ao limite legal.

Sim. O corpo das mulheres contém uma proporção de água inferior ao dos homens, pelo que a mesma quantidade de álcool afecta mais significativamente uma mulher do que um homem.

Segundo estudos efectuados, os adultos que bebem de forma moderada (duas bebidas por dia para os homens, uma para as mulheres) apresentam menos probabilidade de sofrer de doenças coronárias do que as pessoas que bebem mais ou não bebem. No entanto, a investigação continua em curso, pelo que não se recomenda aos consumidores que bebam mais nem os abstémios que comecem a beber por razões de saúde.

Com o estômago cheio, o percurso do álcool até ao intestino grosso efectua-se a menor velocidade, podendo diminuir a velocidade de absorção do álcool. Assim sendo, após a ingestão de alimentos, os efeitos do álcool demorarão - provavelmente - mais tempo a manifestar-se e os níveis de álcool no sangue não serão tão elevados como ao beber de estômago vazio. Por outro lado, o álcool no corpo demorará mais tempo a desaparecer do corpo com o estômago vazio.

O melhor é evitar totalmente o consumo de álcool durante a gravidez. O álcool pode ter vários efeitos adversos sobre o feto. Quantidades muito pequenas, como um pequeno copo de cerveja uma ou duas vezes por semana, podem não ser nocivas, mas visto não se poder confirmar uma quantidade totalmente segura, evite completamente o consumo de álcool durante a gravidez ou se estiver a planear engravidar.